En Japón ha sido reconocido con varios galardones de prestigio, destacando la condecoración de la Orden de la Cultura el 2024, convirtiéndose en el primero mangaka al recibirla. También fue el primer autor de manga, junto con Yoshiharu Tsuge, en ser admitido como miembro de la Academia de las Artes japonesa. Desde hace 46 años existe también el premio Chiba Tetsuya, otorgado por Kodansha a autores noveles. 

Su carrera empezó en los años cincuenta en la escena del manga de alquiler, para después pasar a publicar series en revistas shojo, destacando obras como Mama no violin. Seguidamente inició su carrera en revistas shonen donde destacó principalmente por sus mangas de deportes, algunos tan populares como Ore wa Teppei, Notario Matsutaro o Ashita Teni ni Naare. También merece la pena mencionar Shidenkai no Taka, un manga sobre pilotos de aviación de la Segunda Guerra Mundial. 

A pesar de sus intentos de retirarse después de algunos problemas de salud, siguió publicando su autobiografía en formato manga y seguía actualizando su blog personal. Por lo tanto, pasó 70 años de su vida como autor de manga, con una obra que ocupa alrededor de 150 volúmenes publicados y una buen número de adaptaciones al anime y también a películas de imagen real. 

Su contribución al mundo del manga fue enorme, llevando las tendencias del gekiga a las publicaciones mainstream, y haciendo que los manga shonen empezaran a tener una mayor profundidad dramática. Con su muerte, ya quedan pocos de los autores que consiguieron sus grandes éxitos entre los años cincuenta y setenta, una generación clave en la evolución del manga después de la Segunda Guerra Mundial y que ha dado forma al cómic japonés tal y como lo conocemos ahora.